Der Heilige Vater kündigte beim Empfang der Mitglieder der diesjährigen Vollversammlung der Kongregation für den Klerus ein besonderes Jahr des Priesters an: Es wird im Zeichen des Mottos Treue zu Christus, Treue des Priesters stehen und mit der Feier der Vesper am 19. Juni eingeläutet werden, am Hochfest des Allerheiligsten Herzens Jesu, an dem traditionell auch der Welttag der Heiligung der Priester begangen wird. Anlass ist der 150. Todestag des heiligen Pfarrers von Ars Jean-Baptiste Marie Vianney (* 8. Mai 1786 in Dardilly, † 4. August 1859 in Ars-sur-Formans). Papst Pius XI. hatte den beliebten Beichtvater am 31. Mai 1925 heilig gesprochen.

»Gerade um dieses Streben der Priester nach geistlicher Vollkommenheit zu fördern, von der vor allem die Wirksamkeit ihres Amtes abhängt, habe ich beschlossen, ein besonderes „Priesterjahr“ auszurufen, das vom kommenden 19. Juni bis zum 19. Juni 2010 dauern wird. Es jährt sich schließlich der 150. Todestag des heilige Pfarrers von Ars, Jean-Baptiste-Marie Vianney, eines wahren Vorbilds für einen Hirten im Dienste der Herde Christi. Es wird Eurer Kongregation obliegen, in Übereinkunft mit den Diözesanbischöfen und den Oberen der Ordensinstitute die verschiedenen geistlichen und pastoralen Initiativen zu fördern und zu koordinieren, die nützlich erscheinen, um die Bedeutung der Rolle und der Sendung des Priesters in der Kirche und in der zeitgenössischen Gesellschaft immer deutlicher wahrnehmbar werden zu lassen.«

(Ansprache S.H. Papst Benedikt XVI. beim Empfang der Mitglieder der diesjährigen Vollversammlung der Kongregation für den Klerus am 16. März 2009)